Giacomo Leopardi nacque a Recanati il 29 giugno 1798, da famiglia nobile ma povera. Il padre, conte Monaldo, nobile reazionario e intellettuale conservatore, accumulò una vastissima biblioteca, dove Leopardi, cresciuto con una rigida educazione religiosa, vi trovò presto la strada . A 15 anni Giacomo Leopardi conosceva già diverse lingue e aveva letto quasi tutto: lingue classiche, ebraico, filosofia, lingue moderne, storia, e filologia (nonché scienze naturali e astronomia). Nei sette anni che seguirono, Leopardi si buttò in uno studio, in cui tradusse i classici, praticò sette lingue, scrisse un dotto testo di astronomia e scrisse un falso poema in greco antico, sufficientemente convincente da ingannare un esperto.